El objetivo de que todos los alumnos terminen la educación secundaria se ha convertido en  un gran desafío  en materia educativa,  una vez que el logro de la universalización de la educación primaria está casi alcanzado.

Son múltiples los factores que explican las dificultades que con frecuencia pueden aparecer en la etapa de educación secundaria viéndose reflejados en los altos niveles de abandono temprano así como en las tasas de repetición que afectan a los países de  América Latina. El abandono escolar es un fenómeno complejo que también requiere y exige a las sociedades y sistemas educativos respuestas amplias centradas en los fenómenos educativos que se desarrollan en las escuelas, pero también en los aspectos personales, sociales, económicos y familiares asociados al mismo.

En este sentido, entre los factores intraescolares que con mayor frecuencia se han detectado como claves en la etapa de educación secundaria destacan los relacionados con los conocimientos adquiridos por los alumnos al finalizar las diferentes etapas, la  pobre atención prestada a las transiciones educativas a lo largo de  los distintos niveles, la  falta de flexibilidad en el ajuste de la respuesta educativa en función de las necesidades de cada uno de los estudiantes, la escasa detección temprana de las posibles dificultades que pueden presentar los alumnos a lo largo de su escolaridad, la dificultad en la adaptación de las diferentes trayectorias escolares, así como, entre otros, la falta de una orientación personal, vocacional, educativa y laboral que acompañe a los alumnos en la toma de decisiones en esta etapa educativa de vital importancia.

Sensible a esta necesidad, la Organización de Estados Iberoamericanos (OEI) desde la aprobación del proyecto Metas Educativas 2021, en el mes de diciembre de 2010 en la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno en Mar de Plata, Argentina,  estableció, entre sus metas, la meta general cuarta centrada en universalizar la educación primaria y secundaria básica, y ampliar del acceso a la educación secundaria superior detallando niveles de logros respecto a la escolaridad en la educación secundaria y superior entre 2015 y 2021.

En el marco del Programa EUROsociAL, desde sus inicios, la OEI  participa como socio técnico operativo, con el apoyo y la presencia de sus oficinas en los diferentes países, en la implementación del programa, concretamente en el área temática de Políticas sociales, y más específicamente en las acciones de Educación, y de Políticas de Empleo (Sistemas Nacionales de Cualificaciones Profesionales).

Concretamente, la acción Educación de EUROsociAL II, está centrada en el abordaje del fracaso y el abandono escolar a través del  apoyo a algunas administraciones educativas en su esfuerzo por garantizar una oferta formativa variada, innovadora y flexible, que permita a los adolescentes y jóvenes el ejercicio de su derecho a la educación y formarse adecuadamente para insertarse en condiciones de no desventaja en el mercado de trabajo.

Específicamente, en su objetivo de apoyar cambios en el diseño e implementación de políticas públicas que mejoren la cohesión social  se han establecido, en los planes de acción  de la acción de educación del programa entre los años 2012 y 2015, tres líneas de trabajo compartidas entre los países, en torno a: los sistemas de identificación y alerta de los jóvenes susceptibles de abandonar el sistema educativo; los modelos de evaluación y seguimiento de los alumnos para reducir la repetición y la deserción; y el diseño de programas flexibles y diversificados que atiendan a las diferentes trayectorias educativas de los alumnos, con especial referencia a la transición escuela-trabajo.

Fruto de estos apoyos desarrollados por el programa de la Unión Europea EUROsociAL, en las estrategias para la retención escolar y la continuidad educativa,  se han incorporado avances sustantivos en los procesos de reforma de los países en los que el programa ha trabajado con los Ministerios de Educación. Es el caso de Ecuador, Uruguay, Paraguay y Perú donde ha habido importantes avances en las líneas trabajadas a lo largo del  2014 y que han demandado continuidad para culminar sus resultados, que se sustentan fundamentalmente en apoyar y consolidar procesos de reforma en la política pública que avale un apoyo a la continuidad educativa, asegurando la escolarización secundaria completa; y la prevención del abandono escolar.

En el año 2015, dos países se unen a las demandas de apoyo por parte de EUROsociAL, y es, por una parte Colombia, país eminentemente donante de experiencias públicas exitosas demandadas en el marco del programa para otros países, y que este año trabajará con el programa con una demanda de apoyo a la reforma de la política  pública de internados escolares,  plenamente alineada con la temática de retención escolar y continuidad educativa. Por otro lado, este año 2015 se desarrolla un apoyo sustantivo a diferentes ejes del proceso de reforma educativa de Chile.

Si bien es cierto que en la expansión y cambio de la educación secundaria en América Latina confluyen una serie de causas; en esta ocasión cabe destacar la de índole sistémico-institucional, vinculada con las formas de expansión de los sistemas educativos y sus efectos sobre las trayectorias educativas, para garantizar la escolarización secundaria universal y completa; y es ahí donde las experiencias análogas en otros países de América Latina y también de Europa, aportan elementos innovadores a estos procesos de reforma, haciendo especial hincapié en la continuidad educativa, desde elementos de debate incorporados tales como los cambios en el modelo organizacional de la escuela secundaria, la atención a la trayectoria de los alumnos; la orientación laboral y la formación para el trabajo; el problema de las certificaciones; y cierta movilidad social a favor de la permanencia educativa.

Paulo Speller, Secretario General de la Organización de Estados Iberoamericanos (OEI) / Secretary-General of the Organization of Ibero-American States