Más de 32.000 niños y niñas, en su mayoría de familias en condición de pobreza, vulnerabilidad y riesgo social, son atendidos por la Red Nacional de Cuido y Desarrollo Infantil en Costa Rica (REDCUDI), proporcionando servicios de alimentación y estimulación pedagógica. Con esta iniciativa el gobierno de Costa Rica, además de estimular la inserción de la mujer al mercado laboral y de evitar la deserción escolar, reconoce el cuidado como un derecho de la niñez, y por tanto como un servicio público que el Estado debe ofrecer.

Miles de mujeres jefas de hogar no tienen en dónde dejar a sus hijos y necesitan llevar el sustento a su hogar. Al ser los centros de cuidados privados muy caros, se enfrentan al dilema de quedarse en su hogar cuidándolos o salir a trabajar, incluso en muchos casos, continuar estudiando. La REDCUDI atiende, prioritariamente, a niños y niñas menores de siete años de edad que reciben estimulación temprana impartida por profesionales en preescolar y afines, y cuatro tiempos de alimentación durante una jornada de atención de 10 horas (desayuno-merienda-almuerzo-merienda). Marta Morales, cuidadora en uno de los centros de la Red, relataba así el impacto que ha tenido esta iniciativa: “Sí se percibe el cambio y no sólo en las familias, también en los niños. Muchos de ellos viven ciclos de violencia… También por la frustración de sus madres de no poder alimentarles y no poder salir a trabajar. Niños que llegaron aquí con una agresividad muy alta han bajado esa agresividad”.

EUROsociAL, el programa de cooperación de la UE con América Latina, ha aportado insumos claves para la puesta en marcha de la REDCUDI. Durante la elaboración de la ley que institucionaliza esta iniciativa, EUROsociAL facilitó que las instituciones costarricenses conocieran de primera mano varios modelos de acción pública que funcionan en distintos países europeos. Como señalaba la Directora Nacional de REDCUDI “fue muy importante el contacto que tuvimos por ejemplo con Alemania, con Francia, con Italia, e inclusive Finlandia… Finlandia es un referente de lo muy bien que se puede trabajar en primera infancia”.

Con la REDCUDI se ha logrado articular de manera integral políticas sociales fragmentadas, dispersas y focalizadas que trataban de dar respuestas a poblaciones vulnerables y en riesgo, como es el caso de la niñez. Se trata de un buen ejemplo de coordinación y articulación interinstitucional para dar respuesta a una problemática social agravada. La Red agrupa a todas las modalidades de cuidado (formales o no) bajo un solo paraguas de prestación de servicios. Combina, además, lo público y lo privado, formando parte de la red universidades, fundaciones, organismos no gubernamentales, asociaciones solidarias o empresas privadas.

El ejemplo de Costa Rica demuestra como contar con servicios de cuidado favorece el crecimiento y la inclusión, sobre todo de las mujeres, promoviendo la cohesión social.